George Müller de Bristol y su testimonio de un Dios que escucha la oración – Capítulo 1

George Müller de Bristol

CAPÍTULO I

DESDE SU NACIMIENTO HASTA SU NUEVO NACIMIENTO

Una vida HUMANA, llena de la presencia y el poder de Dios, es uno de los regalos más selectos de Dios a Su iglesia y al mundo.

Lo invisible y eterno parece, para el hombre carnal, distante e indistinto, mientras que lo visible y temporal es vívido y real. En la práctica, cualquier objeto de la naturaleza, visible o palpable, es más real y actual para la mayoría de los hombres que el Dios viviente. Todo hombre que camina con Dios y encuentra en Él una ayuda presente en cada momento de necesidad; que pone sus promesas a prueba y las verifica en la experiencia real; todo creyente que con la llave de la fe abre los misterios de Dios y con la llave de la oración abre sus tesoros, proporciona así a la humanidad una demostración e ilustración de que «Él existe, y es galardonador de los que le buscan diligentemente».

George Müller fue un argumento y un ejemplo encarnado en carne humana. He aquí un hombre con pasiones similares a las nuestras y tentado en todo como nosotros, pero que creyó en Dios y fue confirmado por la fe; que oró fervientemente para vivir una vida y realizar una obra que fuera una prueba convincente de que Dios escucha la oración y de que es seguro confiar en Él en todo momento; y que dio justo el testimonio que deseaba. Al igual que Enoc, caminó verdaderamente con Dios y recibió abundante testimonio de que agradaba a Dios. Y cuando, el 10 de marzo de 1898, nos dijeron que George Müller «no existía», supimos que «Dios se lo había llevado»: parecía más una traslación que la muerte.

Para quienes conocen su larga historia, y sobre todo para quienes lo conocieron íntimamente y sintieron el poder del contacto personal con él, fue uno de los santos más maduros de Dios y una prueba viviente de que es posible vivir la fe; de ​​que Dios puede ser conocido, se puede tener comunión con él, se puede encontrar y se puede convertir en un compañero consciente en la vida diaria. George Müller demostró, para sí mismo y para todos los que recibirán su testimonio, que para quienes están dispuestos a creer en la palabra de Dios y a someterse a su voluntad, Él es «el mismo ayer, hoy y por los siglos»: que los días de la intervención divina y la liberación solo han pasado para quienes han pasado los días de la fe y la obediencia; en una palabra, que la oración con fe aún obra las maravillas que nuestros padres contaron en tiempos pasados.

La vida de este hombre puede estudiarse mejor, tal vez, dividiéndola en ciertos períodos marcados, en los que cae naturalmente, cuando observamos aquellos eventos y experiencias principales que son como signos de puntuación o divisiones de párrafos, como, por ejemplo:

1. Desde su nacimiento hasta su nuevo nacimiento o conversión: 1805-1825.

2. Desde su conversión hasta su ingreso pleno en la obra de su vida: 1825-35.

3. Desde este punto hasta el período de sus viajes misioneros: 1835-75.

4. Desde el comienzo hasta el final de estas giras: 1875-92.

5. Desde el final de sus giras hasta su muerte: 1892-98.

Así, el primer período abarcaría veinte años; el segundo, diez; el tercero, cuarenta; el cuarto, diecisiete; y el último, seis. Aunque su duración es tan desigual, cada uno constituye una especie de época, marcada por ciertos rasgos conspicuos y característicos que la distinguen y hacen que sus lecciones sean particularmente importantes y memorables. Por ejemplo, el primer período es el de los días perdidos del pecado, en el que la gran lección enseñada es la amargura y la inutilidad de una vida desobediente. En el segundo período se pueden rastrear los notables pasos de preparación para la gran obra de su vida. El tercer período abarca el cumplimiento efectivo de la misión divina que le fue encomendada. Luego, durante diecisiete o dieciocho años, lo encontramos dando testimonio mundial de Dios en todas partes de la tierra; y los últimos seis años fueron dedicados por Dios a madurar su carácter cristiano. Durante estos años, fue abandonado a una soledad peculiar; sin embargo, esto sólo le hizo apoyarse más en la compañía divina, y era notorio para aquellos que entraban en contacto más íntimo con él que él tenía una mentalidad celestial más que nunca, y la belleza del Señor su Dios estaba sobre él.

El primer período puede pasarse rápidamente por alto, pues abarca solo los años desperdiciados de una juventud y una madurez pecaminosas y desenfrenadas. Su interés principal reside en ilustrar la soberanía de esa Gracia que abunda incluso en el mayor de los pecadores. ¿Quién puede leer la historia de esos veinte años y, sin embargo, hablar de la piedad como producto de la evolución? En su caso, en lugar de evolución, hubo más bien una revolución, tan marcada y completa como jamás se haya encontrado, quizás, en los anales de la salvación. Si Lord George Lyttelton pudiera explicar la conversión de Saulo de Tarso solo por un poder sobrenatural, ¿qué habría pensado de la transformación de George Müller? Saulo tenía a su favor una conciencia, por muy equivocada que estuviera, y una moral, por farisaica que fuera. George Müller fue un pecador flagrante contra la honestidad y la decencia comunes, y toda su carrera temprana fue una rebelión, no solo contra Dios, sino contra su propio sentido moral. Si Saúl era un transgresor empedernido, ¡cuán insensible debe haber sido George Müller!

Era originario de Prusia, nacido en Kroppenstaedt, cerca de Halberstadt, el 27 de septiembre de 1805. Menos de cinco años después, sus padres se mudaron a Heimersleben, a unas cuatro millas de distancia, donde su padre fue nombrado recaudador de impuestos, mudándose nuevamente unos once años más tarde a Schoenebeck, cerca de Magdeburgo, donde había obtenido otro nombramiento.

George Müller no recibió la debida educación paterna. El favoritismo de su padre hacia él fue perjudicial tanto para él como para su hermano, como en la familia de Jacob, propiciando celos y distanciamiento. Se les daba dinero con excesiva liberalidad a estos jóvenes, con la esperanza de que aprendieran a usarlo y ahorrarlo; pero el resultado fue, más bien, un despilfarro descuidado y cruel, pues se convirtió en la fuente de muchos pecados infantiles de indulgencia. Peor aún, cuando se les exigía rendir cuentas de su administración, se utilizaban pecados de mentira y engaño para encubrir gastos desmedidos. El joven George engañó sistemáticamente a su padre, ya sea con falsos registros de lo que había recibido o con declaraciones falsas de lo que había gastado o tenía en efectivo. Cuando se descubrieron sus artimañas, el castigo posterior no condujo a ninguna reforma, sino a más ingeniosas artimañas de engaño y fraude. Al igual que el joven espartano, George Müller no consideraba falta robar, sino que su robo fuera descubierto.

Su breve relato de su infancia lo muestra como un niño muy malo, sin ningún disimulo. Antes de cumplir diez años era un ladrón empedernido y experto en estafas; ni siquiera los fondos del gobierno, confiados a su padre, estaban a salvo de sus manos. Las sospechas lo llevaron a tenderle una trampa: contaron cuidadosamente una suma de dinero y la colocaron donde pudiera encontrarla y robarla. La tomó y la escondió bajo su pie, en su zapato, pero al ser registrado y encontrar el dinero, quedó claro a quién se podían atribuir las diversas sumas previamente desaparecidas.

Su padre deseaba que se formara como clérigo, y antes de cumplir once años fue enviado a la escuela clásica catedralicia de Halberstadt para prepararse para la universidad. Parece increíble que un muchacho así fuera deliberadamente apartado para un oficio y una vocación tan sagrados, por un padre que conocía sus desviaciones y ofensas morales; pero, donde existe una iglesia estatal, el ministerio del Evangelio tiende a ser tratado como una profesión humana más que como una vocación divina, y así, los estándares de idoneidad a menudo descienden al bajo nivel secular, y el objetivo principal pasa a ser la supuesta «vida», que, lamentablemente, con demasiada frecuencia es independiente de una vida santa .

A partir de entonces, los estudios del muchacho se mezclaron con la lectura de novelas y diversas indulgencias viciosas. El juego de cartas e incluso la bebida fuerte lo dominaron. La noche en que su madre agonizaba, su hijo de catorce años vagaba por las calles, borracho; y ni siquiera su muerte logró detener su perverso proceder ni despertar su conciencia dormida. Y —como siempre ocurre cuando tales solemnes recordatorios no mejoran a nadie—, solo empeoró.

Al llegar a la edad de la confirmación, tuvo que asistir a la clase preparatoria de religión; pero, al ser para él una mera formalidad y reunirse con descuido, cometió otro error: trató las cosas sagradas como comunes, y así su conciencia se endureció. En la misma víspera de la confirmación y de su primer acercamiento a la Cena del Señor, fue culpable de graves pecados; y el día anterior, al encontrarse con el clérigo para la acostumbrada «confesión de pecados», planeó y practicó otro descarado fraude, reteniéndole once doceavos del pago de la confirmación que le había confiado su padre.

Con tales estados de ánimo y con tales hábitos de vida, George Müller, en la Pascua de 1820, recibió la confirmación y se convirtió en comulgante. ¡Confirmado, sí! Pero en pecado, no solo inmoral e impuro, sino tan ignorante de los rudimentos del Evangelio de Cristo que no habría podido explicar a un alma inquisitiva los sencillos términos del plan de salvación. Había, es cierto en asuntos tan serios y sagrados, una vaga solemnidad que dejaba una impresión pasajera y conducía a resoluciones superficiales de vivir una vida mejor; pero no había un verdadero sentido de pecado ni de arrepentimiento hacia Dios, ni había dependencia de una fuerza superior; y, sin estos, los esfuerzos de autoenmendación nunca resultan valiosos ni producen resultados duraderos.

La historia de esta infancia perversa presenta poca variedad, salvo la del pecado y el crimen. Es una larga historia de maldad y del dolor que conlleva. En una ocasión, al malgastar todo su dinero sin control, el hambre lo impulsó a robar un trozo de pan común a un soldado que vivía con él; y, mucho después, al recordar aquella hora de apuro, exclamó: «¡Qué amargo es servir a Satanás, incluso en este mundo!».

Tras el traslado de su padre a Schoenebeck en 1821, solicitó ser enviado a la escuela catedralicia de Magdeburgo, con la esperanza de liberarse así de sus trampas pecaminosas y de sus viciosas compañías, y, en medio de nuevas situaciones, encontrar ayuda para su propia reforma. Por lo tanto, no carecía de aspiraciones, al menos ocasionales, de mejora moral; pero de nuevo cometió el error común y fatal de pasar por alto la fuente de toda verdadera mejora. «Dios no estaba en todos sus pensamientos». Descubrió que irse de un lugar a otro no significaba dejar atrás su pecado, pues se llevaba consigo a sí mismo.

Su padre, con una extraña fatuidad, lo dejó a cargo de diversas reformas en su casa de Heimersleben, y mientras tanto, le encargó leer clásicos con el clérigo residente, el reverendo Dr. Nagel. Siendo así, durante un tiempo, dueño de sí mismo, la tentación le abrió las puertas. Se le permitió cobrar las deudas de los deudores de su padre, y de nuevo recurrió al fraude, gastando grandes sumas de ese dinero y ocultando que ya había sido pagado.

En noviembre de 1821, viajó a Magdeburgo y a Brunswick, a este último lugar atraído por su pasión por una joven católica, a quien conoció allí poco después de su confirmación. Durante esta ausencia, dio un paso tras otro por el camino de la indulgencia perversa. Primero, mintiendo a su tutor, obtuvo su consentimiento para irse; luego vino una semana de pecado en Magdeburgo y un despilfarro de los recursos de su padre en un hotel caro de Brunswick. Al quedarse sin dinero, se alojó en casa de un tío hasta que lo despidieron; luego, en otro hotel caro, acumuló deudas hasta que, al serle exigido el pago, tuvo que dejar su mejor ropa como garantía, escapando por los pelos del arresto. Luego, en Wolfenbüttel, intentó de nuevo la misma audaz estrategia, hasta que, al no tener nada para depositar, huyó, pero esta vez fue capturado y enviado a prisión. Este chico de dieciséis años ya era un mentiroso y ladrón, estafador y borracho, experto solo en el crimen, compañero de delincuentes convictos y él mismo en una celda de delincuentes. Esta celda, unos días después, la compartió un ladrón: y estos dos conversaban como ladrones, contándose sus aventuras, y el joven Müller, para no ser menos, inventó historias mentirosas y deshonestas para hacerse el más famoso de los dos.

Pasaron diez o doce días en esta miserable convivencia, hasta que un desacuerdo los sumió en un silencio sombrío. Y así transcurrieron veinticuatro días sombríos, desde el 18 de diciembre de 1821 hasta el 12 de enero siguiente, durante los cuales George Müller estuvo en prisión y durante parte de ellos buscó la compañía de un ladrón como favor.

Su padre se enteró de su desgracia y envió dinero para cubrir los gastos del hotel y otros gastos, así como para su regreso a casa. Sin embargo, era tal su persistente maldad que, al salir de la celda para confrontar a su indignado pero indulgente padre, eligió como compañero de viaje a un hombre declarado malvado.

Su padre lo reprendió severamente y sintió que debía esforzarse por recuperar su favor. Por lo tanto, estudió con ahínco y tomó alumnos de aritmética, alemán, francés y latín. Esta reforma externa agradó tanto a su padre que pronto olvidó y perdonó su maldad; pero, una vez más, solo la parte exterior de la copa y el plato quedó limpia: su corazón seguía siendo desesperadamente malvado y toda su vida, a los ojos de Dios, era una abominación.

George Müller comenzó entonces a forjar lo que posteriormente denominó «toda una cadena de mentiras». Cuando su padre se negó a permitir que se quedara en casa, se marchó, aparentemente a Halle, la ciudad universitaria, para examinarse, pero en realidad a Nordhausen para solicitar el ingreso al gimnasio. Evitaba Halle porque temía su severa disciplina y preveía que las restricciones serían doblemente molestas al encontrarse constantemente con jóvenes conocidos que, como estudiantes universitarios, tendrían mucha más libertad que él. Al regresar a casa, intentó ocultarle este fraude a su padre; pero justo antes de partir de nuevo hacia Nordhausen se supo la verdad, lo que añadió nuevos eslabones necesarios en esa cadena de mentiras para explicar su sistemática desobediencia y engaño. Su padre, aunque enfadado, le permitió ir a Nordhausen, donde permaneció desde octubre de 1822 hasta la Pascua de 1825.

Durante estos dos años y medio estudió clásicos, francés, historia, etc., conviviendo con el director del gimnasio. Su conducta mejoró tanto que se hizo popular y fue considerado un ejemplo para los demás muchachos, permitiéndole acompañar al maestro en sus paseos y conversar con él en latín. En esa época era un estudiante riguroso, levantándose a las cuatro de la mañana durante todo el año y dedicándose a sus libros hasta las diez de la noche.

Sin embargo, según su propia confesión, tras toda esta formalidad se escondía un pecado secreto y un completo alejamiento de Dios. Sus vicios le provocaron una enfermedad que lo mantuvo en su habitación durante trece semanas. No carecía de inclinaciones religiosas, lo que le llevaba a leer libros como las obras de Klopstock, pero no le importaba la palabra de Dios ni sentía remordimientos por pisotear la ley divina. En su biblioteca, que ya contaba con unos trescientos libros, no se encontraba ninguna Biblia. Conocía y valoraba a Cicerón y Horacio, Molière y Voltaire, pero de las Sagradas Escrituras era completamente ignorante, y tan indiferente a ellas como a ellas. Dos veces al año, según la costumbre, asistía a la Cena del Señor, como otros que habían pasado la edad de la confirmación, y en esas ocasiones no podía evitar por completo las impresiones religiosas. Cuando el pan y el vino consagrados tocaban sus labios, a veces hacía juramento de reformarse y, durante unos días, se abstenía de algunos pecados manifiestos. Pero no había vida espiritual que actuara como fuerza interior, y sus votos fueron olvidados casi al instante. El viejo Satanás era demasiado fuerte para el joven Müller, y, cuando las poderosas pasiones de su naturaleza malvada se despertaron, sus resoluciones y esfuerzos fueron tan impotentes para contenerlo como las nuevas cuerdas que ataban a Sansón para contenerlo al despertar de su letargo.

Es difícil creer que este joven de veinte años pudiera mentir sin ruborizarse y con aire de perfecta franqueza. Cuando la disipación lo arrastró al fango de las deudas, y su asignación no lo ayudó, recurrió de nuevo a las más ingeniosas artimañas de la mentira. Fingió que el dinero malgastado en una vida desenfrenada había sido robado con violencia, y, para llevar a cabo el engaño, estudió el papel de un actor. Forzando las cerraduras de su baúl y el estuche de su guitarra, corrió a la oficina del director medio vestido y fingiendo miedo, declarando que había sido víctima de un robo, y despertó tal compasión que sus amigos hicieron una bolsa para cubrir sus supuestas pérdidas. Sin embargo, se despertó la sospecha de que había estado representando un papel falso, y nunca recuperó la confianza del maestro. y aunque aún entonces no tenía sentido del pecado, la vergüenza al ser descubierto en tal mezquindad e hipocresía le hizo rehuir la idea de volver a enfrentarse alguna vez a la esposa del director, quien, durante su larga enfermedad, lo había cuidado como a una madre.

Así era el hombre que no solo fue admitido a una posición honorable como estudiante universitario, sino también como candidato a las órdenes sagradas, con permiso para predicar en la institución luterana. Este estudiante de teología no sabía nada de Dios ni de la salvación, e incluso ignoraba el plan evangélico de la gracia salvadora. Sentía la necesidad de una vida mejor, pero ningún motivo piadoso lo persuadía. La reforma era puramente una cuestión de conveniencia: continuar en el libertinaje traería la exposición definitiva, y ninguna parroquia lo aceptaría como pastor. Para obtener una valiosa «curación» y una buena «vida», debía alcanzar logros en teología, aprobar un buen examen y tener al menos una reputación decente. La política mundana lo impulsaba a dedicarse por un lado a sus estudios y por otro a la autoreforma.

De nuevo se encontró con la derrota, pues aún no había encontrado la única fuente y secreto de toda fuerza. Apenas había llegado a Halle, cuando su determinación se mostró frágil como una telaraña, incapaz de contenerlo de las indulgencias depravadas. Evitaba, en efecto, las peleas callejeras y los duelos, porque limitarían su libertad, pero aún no conocía límites morales. Gastó pronto su dinero, y pidió prestado hasta que no encontró a nadie que le prestara, y entonces empeñó su reloj y su ropa.

No podía sino sentirse desdichado, pues era evidente a qué meta de pobreza y miseria, deshonra y desgracia conducían tales caminos. La política lo instaba enérgicamente a abandonar sus malas acciones, pero la piedad aún no tenía voz en su vida. Sin embargo, llegó al extremo de elegir como amigo a un joven y antiguo compañero de escuela, llamado Beta, cuya serena seriedad podría, según esperaba, enderezar su propio rumbo. Pero se apoyaba en una caña rota, pues Beta mismo era un reincidente. Nuevamente enfermó. Dios lo hizo poseer las iniquidades de su juventud. Después de algunas semanas, mejoró, y una vez más su conducta pareció mejorar.

Aún faltaba el verdadero motor de toda vida bien organizada, y el pecado pronto estalló en una indulgencia impía. George Müller era un experto en la astucia del vicio. Empeñó lo que le quedaba para conseguir dinero, y con Beta y otros dos emprendió un viaje de placer de cuatro días, y luego planeó un viaje más largo por los Alpes. Había obstáculos en el camino, pues faltaban dinero y pasaportes; pero la fecundidad de la invención los derribó todos. Cartas falsificadas, que pretendían ser de sus padres, trajeron pasaportes para el grupo, y libros, empeñados, consiguieron dinero. Pasaron cuarenta y tres días viajando, la mayoría a pie; y durante este viaje, George Müller, acaparando, como Judas, la bolsa común, demostró ser, como él, un ladrón, pues logró que sus compañeros pagaran un tercio de sus propios gastos.

El grupo regresó a Halle antes de finales de septiembre, y George Müller regresó a casa para pasar el resto de sus vacaciones. Para justificar verosímilmente a su padre por el uso de su asignación, urdieron rápidamente una nueva cadena de mentiras. Tan pronto y tan tristemente, todas sus buenas resoluciones se vieron nuevamente quebradas.

De vuelta en Halle, desconocía que había llegado el momento de convertirse en un hombre nuevo en Cristo Jesús. Iba a encontrar a Dios, y ese descubrimiento encauzaría toda su vida. El pecado y la miseria de esos veinte años no habrían sido narrados a regañadientes si no fuera para dejar aún más claro que su conversión fue una obra sobrenatural, inexplicable sin Dios. Ciertamente, no había nada en él que pudiera producir semejante resultado, ni tampoco en su entorno. En aquella ciudad universitaria no existían fuerzas naturales capaces de provocar una transformación de carácter y conducta como la que él experimentó. Mil doscientos sesenta estudiantes estaban reunidos, novecientos de ellos eran estudiantes de teología; sin embargo, incluso de estos últimos, aunque a todos se les permitía predicar, ni la centésima parte, según él, realmente «temía al Señor». El formalismo desplazó a la religión pura e inmaculada, y en muchos de ellos la inmoralidad y la infidelidad se camuflaron tras una profesión de piedad. Seguramente un hombre así, en semejante entorno, no podría experimentar un cambio radical en su carácter y vida sin la intervención de algún poderoso poder externo y superior. Ahora veremos qué fue esta fuerza y ​​cómo obró sobre él y en él.